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De la poudre de racines sechees de jacinthe d’eau pour purifier l’eau

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Au Bangladesh, l’eau Eau
Eaux L’eau est un concept très largement abordé au sein des stages Objectif Sciences, que ça soit sous la forme de Vacances Scientifiques ou de Classes Sciences pour les établissements scolaires, et ce dans tous les pays où l’association est présente (Polynésie, France, Québec...). potable reste un probleme central pour les populations et, durant les trente dernieres annees, l’Etat a institue un programme majeur de forage de puits tubulaires. En consequence, une grande partie de la population du pays depend de l’eau Eau
Eaux L’eau est un concept très largement abordé au sein des stages Objectif Sciences, que ça soit sous la forme de Vacances Scientifiques ou de Classes Sciences pour les établissements scolaires, et ce dans tous les pays où l’association est présente (Polynésie, France, Québec...). souterraine pour sa consommation courante d’eau potable. Or cette eau est contaminee par de l’arsenic inorganique, sous ses formes As(III) et AS(V) (cf. Actualites Scientifiques au Royaume-Uni, janvier 2004, p. 29). On estime que cette pollution, de source geologique et non anthropogenique, empoisonnerait lentement 57 des 129 millions d’habitants du pays. L’ingestion chronique d’arsenic peut conduire a de graves problemes de sante allant des cancers (peau, poumons, vessie, reins) au diabete et a des desordres d’ordres cardiovasculaire et respiratoire. Mais au Bangladesh, il n’existe pas pour l’eau potable d’alternative reelle a l’utilisation des puits tubulaires : l’eau de pluie ne peut etre utilisee en raison des faibles precipitations et de sa contamination possible lors de sa recuperation. En outre, le cout de construction des reservoirs de collection d’eau de pluie est eleve. L’eau de surface ne contient pas d’arsenic mais le nombre de mares et de puits creuses de faible profondeur diminue dans les regions rurales du Bangladesh et la consommation de cette eau peut causer des gastroenterites. La solution principale a la pollution de l’eau par l’arsenic semble donc resider dans sa decontamination. Differentes methodes peuvent etre employees par exemple en utilisant des zeolites naturelles, des resines permettant l’echange d’ions ou encore des biopolymeres (chitines...). Mais ces methodes restent onereuses et les scientifiques recherchent depuis plusieurs annees des methodes de purification simples et moins couteuses. En particulier, des plantes peuvent etre utilisees pour la depollution ; plusieurs plantes sont connues pour accumuler le metal present dans l’environnement, en particulier la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) qui pousse sur les plans d’eau et a ete utilisee comme systeme modele pour l’etude de l’absorption des ions metalliques par les plantes aquatiques. La jacinthe d’eau est identifiee comme une « peste verte » car, originaire d’Amerique du Sud, elle s’est repandue un peu partout dans le monde ou elle croit a profusion en etouffant les plans d’eau. Des etudes ont deja ete menees pour verifier les proprietes de depollution de cette espece mais elles utilisaient la plante vivante. Des chercheurs de l’universite De Montfort de Leicester ont choisi d’employer de la poudre de racines sechees de jacinthe d’eau, provenant de Dakha au Bangladesh, et ils ont publie des resultats tres encourageants au cours du mois de mars Mars 4 jeunes de 13 à 15 ans ont donné officiellement des noms à plusieurs cratères de la Planète Mars - cela s’est passé au sein des séjours ASTRONOMIE proposés par l’association durant les vacances d’été. 2005. Ils ont observe que cette poudre peut supprimer rapidement et tres efficacement l’arsenic present dans l’eau ; en effet, ils ont utilise la spectrometrie d’absorption atomique pour demontrer que plus de 93% de l’arsenite (As(III)) et 95% de l’arseniate (As(V)) disparaissaient d’une solution contenant 200 µg/l d’arsenic et ce 60 minutes apres traitement avec une poudre fabriquee a partir de racines sechees. La quantite d’arsenic restante est inferieure a 10 µg/l, seuil edicte par l’OMS pour l’eau potable. Cette decouverte offre des perspectives interessantes puisque la jacinthe d’eau pousse en abondance au Bangladesh : cette ressource naturelle et peu couteuse pourrait sauver des milliers de vie, non seulement au Bangladesh mais aussi en Inde, en Mongolie, au Mexique, au Chili et en Thailande. Les scientifiques de l’universite De Montfort souhaitent maintenant collaborer avec d’autres pour transformer le concept en realite sur le terrain. Sources : Journal of Environmental Monitoring, 2005, 7,  ; The Royal Society of Chemistry, 15/03/05, http://www.rsc.org ; Arch. Environ. Health, 2002, 57, 516-518. Redacteur : Dr Anne Prost


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