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Des chercheurs portugais s’allient aux guerisseurs Sao Tomeens pour decouvrir une molecule anti-malaria

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La malaria ou paludisme est une infection parasitaire transmise a l’homme par la piqure de la femelle d’un moustique appele Anophele. Chaque annee 500 millions de personnes sont contaminees par cette maladie et deux millions de personnes en decedent. C’est, en Afrique, la premiere cause de mortalite des enfants de moins de 5 ans. La decouverte de cette molecule active anti-malaria est l’aboutissement d’une etroite collaboration entre chercheurs et guerisseurs Sao Tomeens. Cette molecule est extraite d’une plante de la famille des Asteracees, espece de tournesols la « Tithonia diversifolia ». Il s’agit d’une plante d’interet therapeutique deja utilisee, notamment en Amerique centrale. Les vertus anti-malaria de ce tournesol font pour la premiere fois l’objet d’une etude a caractere ethnopharmacologie. Maria do Ceu Madureira qui soutiendra sa these a la fin de l’annee a l’Universite de Coimbra, presente ses resultats qui ont contribue a identifier la molecule agissant contre le parasite. Elle insistera sur l’importance de la cooperation des guerisseurs locaux qui a necessite d’instaurer une relation de confiance. Selon la chercheuse ces secrets sont transmis de generation en generation et ne sont reveles que lorsqu’ils sentent que leur savoir sera respecte. Maria do Ceu commenca ses recherches en 1992 par un travail au terme duquel 350 plantes therapeutiques ont ete repertoriees et certaines etudiees. Puis, la chercheuse s’est focalisee sur un domaine qui interesse tout particulierement les habitants de Sao Tome : la malaria. Cette premiere etude a permis de distinguer 13 plantes ayant des effets anti-malaria, puis de selectionner la plus prometteuse, « Tithonia diversifolia ». A partir de ces donnees, des chercheurs francais et belges se sont joints a l’equipe portugaise afin identifier la molecule active anti-malaria du tournesol, la Tagitinina C. Des fiches d’inventaires des 350 plantes vont etre realisees pour sauvegarder les connaissances acquises sur ce sujet. Par ailleurs, dans le but de perenniser et valoriser des informations empiriques, un livre sera publie rassemblant les recettes traditionnelles Sao Tomeens et les connaissances scientifiques concernant cette plante.

Pour en savoir plus, contacts : Maria do Ceu Madureira, Institut de Hygiene et Medecine Tropicale - tel : +351 2 1365 2600, fax : +351 2 1363 2105 - email : mcmadureira ihmt.unl.pt Sources : « Investigadores portugueses »trabalham" com uma especie de girassol em Sao Tome e Principe, que pode curar a malaria" - Jornal d’Afrique - 11/08/2006 - page 2,3 Redacteur : Service de Cooperation pour la Science et la Technologie Elodie Jullien - coop.scientifique ifp-lisboa.com

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