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La therapie genique prometteuse pour la maladie de Parkinson

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Des chercheurs de l’Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) ont effectue des experiences qui pourraient deboucher sur une nouvelle approche therapeutique pour la maladie de Parkinson. Dans une etude publiee dans « Proceedings of the National Academy of Sciences », une equipe de scientifiques, dirigee par le president de l’EPFL Patrick Aebischer, a decouvert qu’il etait possible d’empecher la degenerescence des cellules nerveuses atteintes lors de cette maladie. Cette voie de recherche pourrait prevenir l’apparition du parkinson chez les sujets qui y sont predisposes et stopper sa progression une fois le trouble diagnostique. La maladie de Parkinson resulte d’une degenerescence progressive de certains neurones. Ces neurones, situes dans la partie du cerveau responsable du controle des mouvements, meurent ou du moins deviennent trop endommages pour produire la dopamine, un neurotransmetteur qui transfere l’information d’un neurone a un autre. Dans 5 a 10% des cas, la maladie est hereditaire. On constate qu’une proteine appelee alpha-synucleine est mutee ou produite de maniere excessive par la cellule elle-meme, avec pour consequence la degenerescence et la mort de la cellule. Les scientifiques soupconnent fortement la parkine, une autre proteine, de jouer un role important dans l’elimination de l’alpha-synucleine et plus generalement dans la protection de la cellule. Dans l’une des formes hereditaires de la maladie, la plus frequente d’ailleurs, on constate une mutation sur le gene de la parkine, qui ne peut plus assurer son role habituel. Patrick Aebischer et son doctorant Christophe Lo Bianco ont reussi a demontrer le role protecteur de la parkine. Ils ont pu exprimer cette derniere dans les cellules qui contenaient un exces dangereux d’alpha-synucleine. En fait, ils ont utilise une forme inoffensive de virus (un lentivirus) pour acheminer et delivrer par injection le gene de la parkine dans le cerveau et faire que ce gene puisse produire la precieuse proteine. En analysant les cerveaux des rats six semaines apres l’injection, les chercheurs ont remarque que cette proteine protegeait les cellules qui exprimaient l’alpha-synucleine mutee.

Contacts :
 Institut des neurosciences de l’EPFL - http://www2.epfl.ch/sv/len
 Proceedings of the National Academy of Sciences - http://www.pnas.org
 Patrick Aebischer, President de l’EPFL - tel : +41 21 693 95 20, email : patrick.aebischer epfl.ch
 Christophe Lo Bianco - tel : +41 21 693 95 18, email : christophe.lobianco epfl.ch Sources : « La therapie genique prometteuse pour la maladie de Parkinson » - Communique de presse de l’EPFL, 29/11/2004 ; "L’EPFL a l’origine d’un nouvel espoir de therapie genique pour la maladie de Parkinson" - Le Temps, 30/11/2004

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