Située au plein milieu du Parc Naturel du Livradois Forez en Auvergne qui permet de visiter des environnements riches en sujets d’intérêt, suffisamment proches des laboratoires, des chercheurs et des ingénieurs pour qu’ils viennent à la rencontre des participants, ces colonies de vacances scientifiquesVacances scientifiquesObjectif Sciences propose et organise des camps sciences pour les enfants de 7 à 18 ans depuis 1992. sont organisées en collaboration avec des Centres de Recherches qui participent à leur préparation pédagogique.
L’association à but non lucratif propose un modèle innovant de « formation à la Recherche par la Recherche ». Les participants qui se retrouvent sur le Centre, en provenance du monde entier, ont choisi leur domaine d’activité selon leur envie et leur tranche d’âge. Ils ont alors un projet à mener pendant toute la durée du séjour et ce projet est une véritable recherche scientifique avec un protocole, une démarche expérimentale solide et des résultats au final qui sont présentés par les enfants sous la forme d’expositions et de conférences, le tout sur de véritables inconnues. Les éducateurs scientifiques, docteurs en sciences, professeurs, étudiants, se mettent à la disposition des enfants au nombre de 1 adulte pour 5 jeunes. Géologie, astronomie, architecture bioclimatique, informatique, écologie, archéologie... tous les domaines scientifiques peuvent être abordés dans ce Centre de Séjour Scientifique que l’on trouve dans les monts du Forez à Saint Anthème.
Même si les projets sont réalisables sur la durée du séjour, ils se n’arrêtent pas après le départ des enfants. Chaque projet de séjour de vacances, aussi bien à Pâques, en été ou à la Toussaint, est continué ensuite par les jeunes chercheurs suivants qui redémarrent à partir des résultats des camps précédents pour garantir un développement durable des projets. La participation récurrente des enfants au sein d’un même projet (Avion Solaire, Environnement…) durant 3 ou 4 années de suite (parfois dans la même année !) montre le succès de ce concept.
A la Toussaint (du 28 octobre au 4 novembre 2007) Objectif Sciences ouvre ses portes aux enfants entre 7 et 12 ans. Les petits chercheurs peuvent mener leur propres travaux sur les projets concernant un sujet de recherche fondamentale, de recherche appliquée ou encore un projet technique complet. La difficulté de la recherche est à la hauteur des tranches d’âges. Par exemple le projet PARADISAEA consiste à concevoir puis construire un avion solaire qui soit capable, à terme, d’être autonome en énergie. On y trouve les plus petits (7-9 ans) qui travaillent sur la construction d’un moteur et à coté les 10-12 ans mènent une recherche sur l’énergie solaire (four solaire - panneau solaire, modules thermovoltaïques) .
Si le projet de recherche concerne la quasi-totalité du séjour et fait l’objet de toutes les séances d’activités de la journée, il permet également de faire beaucoup de sports, de bricolages, de chants... La proportion 2/3 de sciences et 1/3 hors sciences est conservée mais c’est le projet de recherche qui, à la base, donne l’occasion de mener d’autres activités.
Par exemple, aller chercher des échantillons est l’occasion d’une sortie dans la forêt ou de préparer une expédition de deux jours sur les volcans. Construire un vivarium ou une maquette du bâtiment entouré par une voûte amène les participants à faire du bricolage... Une demi-journée de balade qui permet d’accéder à un site d’observation astronomique, une sortie en vélo, de grimper aux arbres, de participer à un grand jeu coopératif ou à des veillées viennent servir d’une manière ou d’une autre le projet scientifique des jeunes tout en leur apportant la détente des vacances.
Depuis 40 ans que les séjours de vacances scientifiquesVacances scientifiquesObjectif Sciences propose et organise des camps sciences pour les enfants de 7 à 18 ans depuis 1992. ont été inventés en France, de nombreux enfants ont pu en bénéficier mais trois catégories sont encore défavorisées à ce jour :
1) Les filles : Grâce aux efforts fournis tout au long des précédentes années, les filles qui viennent à Objectif Sciences sont certaines de se retrouver à plusieurs sur tous les séjours voire même parfois en majorité sur certains camps ! Ainsi on trouve chaque année une participation des filles qui atteint fièrement les 40%.
2) Les pauvres : Pour que la science, la culture et les débouchés professionnels ne soient plus réservés qu’aux classes aisées, l’association a créé en 2006 un service d’aide sociale entièrement dédié au soutien financier des familles en difficulté. Lorsqu’une famille désire inscrire un ou plusieurs jeunes et que ses moyens sont limités, elle peut faire appel à plusieurs organismes d’État et dorénavant à l’association elle-même qui peut étudier son dossier de demande d’aide sociale.
3) Les enfants allergiques et/ou handicapés : Lorsqu’on naît différent, la vie est déjà assez difficile en tant que telle pour que l’on n’ait pas encore besoin qu’elle soit encore plus chère que pour les autres. Chaque semaine l’association Objectif Sciences accueille donc des jeunes ayant des allergies alimentaires (gluten, fruits de mer, œufs…) une tache apparemment pour la cuisine mais quand même faisable en trouvant toujours de nouvelles recettes pour améliorer la qualité des repas pour tous sans supplément de coût. Par ailleurs, un jeune homme myopathe qui désire hardiment faire des sciences plus tard s’est inscrit durant deux années de suites à Objectif Sciences. Après avoir fait de l’archéologie entièrement sur le terrain il a mené ses recherches ensuite sur la perception des plantes. Un autre garçon en fauteuil roulant a eu l’occasion pour la première fois dans sa vie d’observer des étoiles avec du matériel d’astronomie.