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« Fossiles vivant » par 10.000 metres de profondeur

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Un groupe compose d’organismes nippo-britanniques dont la JAMSTEC (Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology) a identifie la presence de bon nombre d’etres vivants primitifs unicellulaires au fond de la mer d’environ 10.900 metres de profondeur. Il s’agit de foraminiferes, famille proche de l’amibe, dont l’apparence reste intacte depuis 800 millions a 1 milliard d’annees. Ce sont de veritables fossiles vivants qui pourraient combler une lacune de l’histoire de la vie. Les vallees des grandes profondeurs doivent leur servir d’abri. Cette decouverte a ete publiee dans la revue « Science » du 4 fevrier 2005. Le groupe a analyse les boues prelevees en automne 2002 par le Kaiko, robot sous-marin tele-opere, de la JAMSTEC au fond du Challenger Deep dans la fosse des Mariannes, et a trouve, par 10 cm cube, 449 foraminiferes de diverses formes comme un baton et une calebasse dont la longueur est de 0,05 a 0,7 millimetres. Ceux-ci ont ete classes en 13 nouvelles especes. Il serait possible, d’apres leur forme, que ces etres vivants fassent partie du meme groupe que ceux fossiles trouves en Suede, en Australie et en Russie apres les annees 1980 dans les strates remontant a 540 millions a 1 milliard d’annees. Or, les foraminiferes vivent un peu partout dans les oceans du monde, notamment dans les couches oceaniques de plus de 5000 metres de profondeur qui abritent plus de 50% de l’ensemble de ceux-ci dont la plupart ont des carapaces dures. Parmi 13 especes trouvees par ce groupe, 11 especes ont des carapaces molles et des organes specifiques permettant a des microbes, situes a l’interieur de leur carapace, de vivre en symbiose avec eux. "Actuellement, on voit un peu partout des etres vivants produisant leur carapace de chaux comme des coquillages. Les etres trouves au Challenger Deep sont des especes plus anciennes que l’apparition de ceux a carapace de chaux. Compte tenu de sa profondeur, cet endroit servirait de reserve aux etres vivants tres anciens. Cette decouverte est un exploit significatif pour comprendre l’evolution des etres vivants unicellulaires." a explique M. Kiyotaka Chinzei, Professeur honoraire de l’Universite de Kyoto.

Sources : Quotidiens Asahi et Yomiuri, 04/02/2005 Redacteur : Kumiko UEHARA interprete.sst ambafrance-jp.org Ref : 354/OCE/41

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